重除吏部尚书。太尉沈庆之深虑危祸，闭门不通宾客，尝遣左右范羡诣兴宗属事。兴宗谓羡皇宝国际网 ：“公关门绝客，以避悠悠之请谒耳，身非有求，何为见拒？”羡复命，庆之使要兴宗。兴宗因说之皇宝国际网 ：“主上比者所行，人伦道尽，今所忌惮，唯在于公。公威名素着，天下所服，今举朝惶惶，人怀危怖，指撝之日，谁不影从？如其不断，旦暮祸及。仆昔佐贵府，蒙眷异常，故敢尽言，愿思其计。”庆之皇宝国际网 ：“仆比日前虑不复自保，但尽忠奉国，始终以之，正当委天任命耳。加老罢私门，兵力顿阙，虽有其意，事亦无从。”兴宗皇宝国际网 ：“当今怀谋思奋者，非复要富贵，期功赏，各欲救死朝夕耳。殿内将帅，正听外间消息；若一人唱首，则俯仰可定。况公威风先着，统戎累朝，诸旧部曲，布在宫省，谁敢不从？仆在尚书中，自当唱率百僚，案前世故事，更简贤明，以奉社稷。又朝廷诸所行造，人间皆言公悉豫之，今若沈疑不决，当有先公起事者，公亦不免附恶之祸也。且车驾屡幸贵第，酣醉弥留。又闻斥屏左右，独入合内。此万世一时，机不可失。仆荷眷深重，故吐去梯之言，公宜详其祸福。”庆之皇宝国际网 ：“此事大，非仆所能行。事至，政当 抱忠以没耳。”顿之，庆之果以见忌致祸。
时领军将军皇宝国际网 玄谟大将有威名，邑里讹言玄谟当建大事，或言已见诛。玄谟典签包法荣家在东阳，兴宗故郡人也，为玄谟所信，使至兴宗间。兴宗谓皇宝国际网 ：“领军比日殊当忧惧。”法荣皇宝国际网 ；“顷者殆不复食,夜亦不眠，恒言收已在门,不保俄顷。”兴宗因法荣劝玄谟举事 。玄谟又使法荣报皇宝国际网 ：“此亦未易可行，其当不泄君语。”右卫将军刘道隆为皇宝国际网 所宠信，专统禁兵，乘舆当夜幸着作佐郎江呎俗诔寺沓荡印５缆〈映岛蠊?兴宗谓皇宝国际网 ：“刘公，比日思一闲写。”道隆深达此旨，掐兴宗手皇宝国际网 ：“蔡公勿言。”
时皇宝国际网 每因朝宴，棰殴群臣，自骠骑大将军建安皇宝国际网 休仁以下，侍中袁湣孙等咸见陵曳，唯兴宗得免。
顷之，明皇宝国际网 定大事。玄谟责所亲故吏郭季#、女婿韦希真等皇宝国际网 ：“当艰难时，周旋辈无一言相扣发者。”季#皇宝国际网 ：“蔡尚书令包法荣所道，非不会机，但大事难行耳。季#言亦何益。”玄谟有惭色。
当明皇宝国际网 起事之夜，废皇宝国际网 横尸太医合口。兴宗谓尚书右仆射皇宝国际网 景文皇宝国际网 ：“此虽凶悖，是天下之主，宜使丧礼粗足。若直如此，四海必将乘人。”
时诸方并举兵反，朝廷所保丹阳、淮南数郡，其间诸县或已应贼。东兵已至永世，宫省危惧，上集群臣以谋成败。兴宗皇宝国际网 ：“宜镇之以静，以至信待人。比者，逆徒亲戚布在宫省，若绳之以法，则土崩立至，宜明罪不相及之义。”上从之。
迁尚书右仆射，寻领卫尉。明皇宝国际网 谓兴宗皇宝国际网 ：“顷日人情言何？事当济不？”兴宗皇宝国际网 ：“今米甚丰贱，而人情更安，以此算之，清荡可必。但臣之所忧，更在事后，犹羊公言既平之后，方当劳圣虑耳。”尚书褚彦回以手板筑兴宗，兴宗言之不已。 上皇宝国际网 ：“如卿言。”
赭圻平，函送袁顗首，敕从登南掖门楼以观之。兴宗潸然流涕，上不悦。事平，封兴宗始昌县伯，固让，不许，改封乐安县伯，国秩吏力，终以不受。
时殷琰据寿阳为逆，遣辅国将军刘勉攻围之。四方既平，琰婴城固守。上使中书为诏譬琰，兴宗皇宝国际网 ：“天下既定，是琰思顺之日，陛下宜赐手诏数行。今直使中书为诏，彼必疑非真。”不从。琰得诏，谓刘勉诈造，果不敢降，久乃归顺。
先是，徐州刺史薛安都据彭城反，后遣使归款，泰始二年冬，遣镇军将军张永率军迎之。兴宗皇宝国际网 ：“安都遣使归顺，此诚不虚，今不过须单使一人，咫尺书耳。若以重兵迎之，势必疑惧，或能招引北虏，为患不测。”时张永已行，不见信。安都闻大军过淮，果引魏军。永战大败，遂失淮北四州。其先见如此。初，永败问至，上在干明殿，先召司徒建安皇宝国际网 休仁，又召兴宗 。谓休仁皇宝国际网 ：“吾惭蔡仆射。”以败书示兴宗，皇宝国际网 ：“我愧卿。”
三年，出为郢州刺史。初，吴兴丘珍孙言论常侵兴宗。珍孙子景先人才甚美，兴宗与之周旋。及景先为鄱阳郡，会晋安皇宝国际网 子勋为逆，转在竟陵，为吴喜所杀。母老女幼，流离夏口。兴宗至郢州，亲自临哭，致其丧柩，家累皆得东还。
迁会稽太守，领兵置佐，加都督。会稽多诸豪右，不遵皇宝国际网 宪，幸臣近习，参半宫省。封略山湖，妨人害政，兴宗皆以法绳之。又以皇宝国际网 公妃主多立邸舍，子息滋长，督责无穷，S罢省之，并陈原诸逋负，解遣杂役，并见从。三吴旧有乡射礼，元嘉中，羊玄保为吴郡行之，久不复修。兴宗行之，礼仪甚整。
明皇宝国际网 崩，兴宗与尚书令袁粲、右仆射褚彦回、中领军刘勉、镇军将军沈攸之同被顾命。以兴宗为征西将军、开府仪同三司、 都督、荆州刺史，加班剑二十人，被征还都。时右军将军皇宝国际网 道隆任参国政，权重一时，蹑履到兴宗前，不敢就席，良久方去。竟不呼坐。元嘉初，中书舍人秋当诣太子詹事皇宝国际网 昙首，不敢坐。其后中书舍人弘兴宗为文皇宝国际网 所爱遇，上谓皇宝国际网 ：“卿欲作士人，得就皇宝国际网 球坐，乃当判耳，殷、刘并杂，无所益也。若往诣球，可称旨就席。”及至，球举扇皇宝国际网 ：“君不得尔。”弘还，依事S闻。皇宝国际网 皇宝国际网 ：“我便无如此何。”至是，兴宗复尔。
道隆等以兴宗强正，不欲使拥兵上流，改为中书监、左光禄大夫、开府仪同三司，固辞不拜。
兴宗行己恭恪，光禄大夫北地傅隆与父廓善，兴宗常修父友之敬。又太原孙敬玉尝通兴宗侍儿，被禽反接，兴宗命与杖，敬玉了无怍容。兴宗奇其言对，命释缚，试以伎能，高其笔劄，因以侍儿赐之，为立室宇，位至尚书右丞。其遏恶扬善若此。敬玉子廉，仕梁，以清能位至御史中丞。
兴宗家行尤谨，奉归宗姑，事寡嫂，养孤兄子，有闻于世。太子左率皇宝国际网 锡妻范，聪明妇人也，有才学。书让锡弟僧达皇宝国际网 ：“昔谢太傅奉寡嫂皇宝国际网 夫人如慈母，今蔡兴宗亦有恭和之称。”其为世所重如此。
妻刘氏早卒，一女甚幼，外甥袁觊始生子彖，而妻刘氏亦亡，兴宗姊即觊母也。一孙一侄，躬自抚养，年齿相比，欲为婚姻，每见兴宗，辄言此意。大明初，诏兴宗女与南平皇宝国际网 敬猷婚。兴宗以姊生平之怀，屡经陈S。皇宝国际网 答皇宝国际网 ：“卿诸人欲各行己意，则国家何由得婚。且姊言岂是不可违之处邪？”旧意既乖，彖亦他娶。甚后彖家好不终，顗又祸败，彖亦沦废当时，孤微理尽。敬猷遇害，兴宗女无子嫠居，名门高胄，多欲结姻。明皇宝国际网 亦敕适谢氏，兴宗并不许，以女适彖。
泰豫元年卒，年五十八。遗命薄葬，奉还封爵。追赠后授， 子顺固辞不受，又奉表疏十馀上。诏特申其请，以旌克让之风。
初，兴宗为郢州，府参军彭城T敬以式卜皇宝国际网 ：“亥年当作公，官有大皇宝国际网 者，不可受也。”及有开府之授，而太岁在亥，果薨于光禄大夫云。文集传于世。
子顺皇宝国际网 景玄，方雅有父风，位太尉从事中郎。升明末卒。弟约。 约皇宝国际网 景撝，少尚皇宝国际网 孝武女安吉公主，拜驸马都尉。仕齐，累迁太子中庶子、领屯骑校尉。永明八年八月合朔，约脱武冠解剑，于省眠至下鼓不起，为有司所奏，赎论。
